Ο αστεροειδής Bennu περιέχει συστατικά απαραίτητα για τη ζωή, λέει η NASA

Σε έρευνα που κυκλοφόρησε στις 29, το NASA αποκάλυψε ότι το αστεροειδής Bennu, το επίκεντρο της μελέτης εδώ και χρόνια, έχει ουσιαστικά στοιχεία για την αρχή της ζωής, υπογραμμίζοντας τη θεωρία ότι τα συστατικά για την ύπαρξή μας έφτασαν μέσω αστεροειδών. Κατανοήστε τα αποτελέσματα.

Η αποστολή OSIRIS-REx

A NASA Γνωρίζετε ότι κάθε έξι χρόνια, ο αστεροειδής Bennu πλησιάζει τη Γη, περνώντας περίπου 300 χιλιόμετρα μακριά. Εστιάζοντας στο να ανακαλύψουμε ποια χημικά συστατικά υπάρχουν στο ουράνιο σώμα διαμέτρου 500 μέτρων, εστάλη μια αποστολή το 2016 για τη συλλογή μέρους της ύλης.

Με κόστος 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, το NASA χρησιμοποίησε το πλοίο Όσιρις Ρεξ, που διαθέτει ρομποτικό βραχίονα, για να συλλάβει περίπου 120 γραμμάρια μαύρης σκόνης. Όταν αυτό επιτεύχθηκε, το πλοίο συσκευάστηκε σε μια κάψουλα και επέστρεψε στη Γη το 2023. Τα εξαρτήματα κοινοποιήθηκαν σε πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο.

Τα 120 γραμμάρια μπορεί να φαίνονται λίγα σε όσους δεν καταλαβαίνουν την αστρονομία, αλλά οι επιστήμονες που έλαβαν μικρά κομμάτια επιβεβαιώνουν ότι πρόκειται για έναν πραγματικό θησαυρό. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αποτελέσματα της έρευνας βοηθούν στην κατανόηση της προέλευσης της ζωής και του τρόπου με τον οποίο αυτοί οι αστεροειδείς ήταν σημαντικοί για το σχηματισμό της ζωής.

Αποτελέσματα αναζήτησης

Αυτή η αποστολή έδειξε ότι ο αστεροειδής Bennu έχει αμινοξέα και χημικές ενώσεις που υπάρχουν στο ανθρώπινο DNA. Αυτό δείχνει, πρώτον, ότι το ηλιακό σύστημα είχε υλικά απαραίτητα για τη ζωή πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια και, πιθανώς, τα τετράγωνα ζωής ήταν κοινά και μπορεί να είχαν σύγκρουση με αρκετούς πλανήτες στον γαλαξία μας.

 Μετά από μια ανάλυση για περίπου 6 μήνες, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο Bennu έχει 16 χιλιάδες είδη οργανικών μορίων στη σύνθεσή του. Αυτό καλύπτει 14 από τα 20 αμινοξέα απαραίτητα για το σχηματισμό πρωτεϊνών στην επίγεια ζωή. Επιπλέον, ταυτοποιήθηκαν οι τέσσερις αζωτούχες βάσεις που συνθέτουν το DNA: αδενίνη, γουανίνη, κυτοσίνη και θυμίνη.

Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι ο αστεροειδής είναι μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου αντικειμένου που έχει χωριστεί με τα χρόνια. Η NASA γνωρίζει ότι θα είχε σχηματιστεί στην περιοχή που ονομάζεται περίχωρα του Ηλιακού Συστήματος, πέρα ​​από την τροχιά του Δία.

Μια άλλη σχετική πληροφορία που ήταν δυνατό να ανακαλυφθεί μόνο με μικρούς κόκκους σκόνης είναι ότι ο αστεροειδής έχει πολλά άλατα και μέταλλα. Αυτό επιβεβαιώνει τη θεωρία ότι ο αστεροειδής είχε κάποτε νερό στο παρελθόν, το οποίο χρησίμευε ως περιβάλλον που ευνοούσε τη ζωή. Στο δείγμα ανακαλύφθηκε επίσης αμμωνία, ένα σημαντικό συστατικό για βιοχημικές αντιδράσεις.

Τον Ιούνιο του 2023, η NASA ανακάλυψε ότι ο αστεροειδής Bennu μπορεί να ήταν μέρος ενός πλανήτη με ωκεανό και, επειδή περιείχε ραδιενεργά στοιχεία, η θερμοκρασία περιβάλλοντος προκάλεσε την τήξη του πάγου και ότι ο αστεροειδής παρέμεινε αμετάβλητος για εκατομμύρια χρόνια μέχρι τη ραδιενεργή θερμότητά του. αν διαλυόταν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αμμωνία λειτούργησε ως αντιψυκτικός παράγοντας, επιτρέποντας στην άλμη να παραμείνει υγρή.

Η ανακάλυψη είναι πολύ συναρπαστική γιατί δείχνει ότι αστεροειδείς όπως ο Bennu κάποτε λειτουργούσαν ως τεράστια χημικά εργοστάσια στο διάστημα και μπορεί να ήταν υπεύθυνοι για τα βασικά στοιχεία που είναι απαραίτητα για τη ζωή στη Γη και σε άλλους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα.

Daniel P. Glavin, επιστήμονας της NASA και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Αστεροειδής ως περιβάλλον που ευνοεί τη ζωή

Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο Bennu διέθετε συνθήκες που θα μπορούσαν να ευνοούσαν τον σχηματισμό πολύπλοκων οργανικών μορίων. Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι αναπτύχθηκε ζωή στον αστεροειδή.

Αυτές οι ανακαλύψεις ενισχύουν την υπόθεση ότι αστεροειδείς όπως ο Bennu μπορεί να συνέβαλαν στην εξάπλωση των θεμελιωδών δομικών στοιχείων της ζωής στο Ηλιακό Σύστημα, παίζοντας πιθανώς έναν ρόλο στην προέλευση της ζωής στη Γη.

Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας ήταν η ανίχνευση ένυδρων αργίλων που περιέχουν υδροξύλια, τα οποία υποδηλώνουν παρατεταμένες αλληλεπιδράσεις με το νερό στο παρελθόν του αστεροειδούς. Η παρουσία αμμωνίας και αζωτούχων ενώσεων υποδηλώνει ότι, σε κάποιο σημείο, ο Bennu μπορεί να είχε περιβάλλοντα πλούσια σε προβιοτικές ενώσεις, ευνοώντας χημικές αντιδράσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στο σχηματισμό πιο πολύπλοκων μορίων.

Αυτά τα ευρήματα ευθυγραμμίζονται με τις θεωρίες για την προέλευση της ζωής στη Γη, οι οποίες υποδηλώνουν την πιθανότητα οι μετεωρίτες και οι αστεροειδείς να έφεραν απαραίτητα υλικά, όπως αμινοξέα και σάκχαρα, που μπορεί να συνέβαλαν στην εμφάνιση των πρώτων μορφών ζωής στον πλανήτη. Η αποστολή OSIRIS-REx συνεχίζει να αναλύει θραύσματα του Bennu για να εμβαθύνει τη γνώση σχετικά με αυτές τις διαδικασίες και τη σημασία τους στην αστροβιολογία.

Η αποστολή OSIRIS-REx ολοκλήρωσε τη φάση συλλογής και παράδοσης δειγμάτων από τον αστεροειδή Bennu, αλλά συνεχίζει να δραστηριοποιείται σε ένα νέο στάδιο. Μετά την επιστροφή στη Γη και την απελευθέρωση της κάψουλας με τα δείγματα τον Σεπτέμβριο του 2023, ο ανιχνευτής συνέχισε το ταξίδι του και μετονομάστηκε σε OSIRIS-APEX. Τώρα, συνεχίζει να μελετά τον αστεροειδή Apophis, προγραμματισμένη να φτάσει 2029.

Και πες μας σχόλια: Πώς πιστεύετε ότι εμφανίστηκε η ζωή στον πλανήτη μας;

Δείτε επίσης

Με πληροφορίες: NASA l Περιοδικό Nature

Διόρθωση κειμένου από: Ντάνιελ Κουτίνιο στις 30/01/2025