Η ανθρώπινη εξέλιξη είναι πιο γρήγορη ή πιο αργή;

Η ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης ξεκίνησε πριν από περίπου επτά εκατομμύρια χρόνια, όταν εμφανίστηκαν τα πρώτα ανθρωποειδή στη Γη. Ονομάζονται προαυστραλοπιθηκίνες, αντιπροσωπεύουν τον οριστικό διαχωρισμό της ανθρώπινης γενεαλογίας από τη γενεαλογία των χιμπατζήδων. Από τότε, η εξελικτική διαδικασία οδήγησε σε πολλά είδη μέχρι να φτάσει στο σημερινό ανθρώπινο είδος — Homo sapiens sapiens. Όμως, στις μέρες μας, οι άνθρωποι εξελίσσονται ακόμα; Μελέτες δείχνουν ότι ναι και ότι η τρέχουσα ανθρώπινη εξέλιξη συμβαίνει πιο γρήγορα από ποτέ!

Πώς συμβαίνει η ανθρώπινη εξέλιξη

Ο άνθρωπος, όπως και άλλα ζώα, έχουν DNA, το οποίο δεν είναι τίποτα άλλο από μια οργανική ένωση της οποίας τα μόρια περιέχουν τις γενετικές οδηγίες που συντονίζουν την ανάπτυξη και τη λειτουργία όλων των ζωντανών όντων, ακόμη και ορισμένων ιών. Όλοι όσοι έχουν αυτή την ένωση στα γονίδιά τους υπόκεινται σε μεταλλάξεις.

Μερικές φορές μία από αυτές τις μεταλλάξεις επηρεάζει ένα σημαντικό χαρακτηριστικό, όπως το χρώμα του τριχώματος ενός ζώου ή μια συγκεκριμένη συμπεριφορά. Με την πάροδο του χρόνου, τέτοιες ευνοϊκές μεταλλάξεις εξαπλώνονται σε έναν πληθυσμό και αλλάζουν την εμφάνισή τους, ακόμη και τον τρόπο ζωής τους. Εμφανίζεται αρκετό καιρό, μπορεί ακόμη και να δημιουργήσει ένα νέο είδος. Ωστόσο, μικρές μεταλλάξεις μπορεί να περάσουν απαρατήρητες με την πάροδο του χρόνου.

Η εξέλιξη είναι μια σταδιακή αλλαγή στο DNA ενός είδους κατά τη διάρκεια πολλών γενεών. Μπορεί να συμβεί με φυσική επιλογή, όταν ορισμένα χαρακτηριστικά που δημιουργούνται από γενετικές μεταλλάξεις βοηθούν έναν οργανισμό να επιβιώσει ή να αναπαραχθεί. Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν πολλοί, Η φυσική επιλογή δεν ευνοεί τα πιο δυνατά άτομα, αλλά τα πιο δυνατά. σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Τέτοιες μεταλλάξεις είναι επομένως πιο πιθανό να μεταδοθούν στις επόμενες γενιές. Σταδιακά αυτές οι μεταλλάξεις και τα σχετικά χαρακτηριστικά τους γίνονται πιο κοινά σε όλη την ομάδα.

Οι εξελίξεις συνεχίζονται

Εξετάζοντας τις παγκόσμιες μελέτες του DNA μας, μπορούμε να δούμε αποδείξεις ότι Η φυσική επιλογή έχει κάνει αλλαγές πρόσφατα και συνέχισε να κάνεις. Αν και η σύγχρονη υγειονομική περίθαλψη μας έχει απαλλάξει από πολλές αιτίες θανάτου από ασθένειες, σε χώρες χωρίς πρόσβαση σε καλή υγειονομική περίθαλψη, οι πληθυσμοί συνεχίζουν να εξελίσσονται. Οι επιζώντες από εστίες μολυσματικών ασθενειών, για παράδειγμα, οδηγούν τη φυσική επιλογή, μεταβιβάζοντας τη γενετική τους αντίσταση στους απογόνους τους. Το DNA μας δείχνει στοιχεία πρόσφατης γενετικής εξέλιξης για αντοχή σε φονικές ασθένειες όπως ο πυρετός Lassa και η ελονοσία.

Os οι άνθρωποι προσαρμόζονται επίσης στο περιβάλλον τους. Οι μεταλλάξεις που επιτρέπουν στους ανθρώπους να ζουν σε μεγάλα υψόμετρα έχουν γίνει πιο συχνές σε πληθυσμούς στο Θιβέτ, την Αιθιοπία και τις Άνδεις. Η εξάπλωση γενετικών μεταλλάξεων στο Θιβέτ είναι πιθανώς η ταχύτερη εξελικτική αλλαγή στον άνθρωπο που συνέβη τα τελευταία XNUMX χρόνια. Αυτή η ταχεία αύξηση της συχνότητας ενός μεταλλαγμένου γονιδίου που αυξάνει την περιεκτικότητα του αίματος σε οξυγόνο δίνει στους ντόπιους πλεονέκτημα επιβίωσης σε μεγαλύτερα υψόμετρα.

Η διατροφή είναι μια άλλη πηγή προσαρμογών. Τα στοιχεία δείχνουν μια πρόσφατη προσαρμογή στην Αρκτική λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά διατροφής των θηλαστικών του πληθυσμού της. Μελέτες δείχνουν επίσης ότι η φυσική επιλογή έχει παράσχει μια μετάλλαξη που επιτρέπει στους ενήλικες σε αυτήν την περιοχή να παράγουν λακτάση - το ένζυμο που διασπά τα σάκχαρα του γάλακτος. Αυτός θα ήταν ο λόγος για τον οποίο ορισμένες ομάδες ανθρώπων μπορούν να αφομοιώσουν το γάλα μετά τον απογαλακτισμό.

Ωστόσο, μπορεί επίσης να προσαρμοζόμαστε σε ανθυγιεινές δίαιτες. Μια μελέτη οικογενειακών γενετικών αλλαγών στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του XNUMXου αιώνα βρήκε τη γενετική εξέλιξη στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και των επιπέδων χοληστερόλης, τα οποία μπορούν να αυξηθούν θανατηφόρα από τις σύγχρονες δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε λίπος και υδατάνθρακες - η περίφημη γρήγορο φαγητό.

Όμως, τελικά, η ανθρώπινη εξέλιξη έχει τελειώσει ή συνεχίζεται;

Σίγουρα οι άνθρωποι εξακολουθούν να εξελίσσονται, αλλά η εξέλιξη καθοδηγείται πλέον τόσο από τον πολιτισμό μας και την τεχνολογία που εφευρίσκουμε όσο και από τη βιολογία. Και αυτή η εξέλιξη, σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, μπορεί να συμβαίνει πιο γρήγορα από ποτέ. Επιπλέον, άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πιθήκων, συνεχίζουν να εξελίσσονται επίσης - ειδικά τώρα, ως απάντηση στις τεράστιες αλλαγές που έχουν κάνει οι άνθρωποι στο περιβάλλον τους.

Ο Homo sapiens είναι πολύ διαφορετικός από τα προηγούμενα είδη. Οι σημερινοί άνθρωποι δεν είναι πια σαν εκείνοι που έζησαν πριν από 10 χρόνια. Και, μάλλον, αυτοί του μέλλοντος θα είναι διαφορετικοί από εμάς. Αυτό συμβαίνει γιατί, ακόμα κι αν δεν το συνειδητοποιούμε πάντα, εξακολουθούμε να εξελισσόμαστε. Ένα είναι σίγουρο: όλες οι συνήθειες και οι επιλογές προκαλούν αλλαγές στο ανθρώπινο σώμα και αλλοιώσεις.

Δείτε επίσης:

Το συνθετικό τζελ υπόσχεται να είναι το πρώτο ανδρικό ορμονικό αντισυλληπτικό; μάθετε πώς θα λειτουργήσει.

Πηγές: Φυσ, National Geographic.