Επιστήμονες ανακαλύπτουν έναν ακόμη εξωπλανήτη

Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακοίνωσε την Πέμπτη την ανακάλυψη ενός νέου δυνητικά κατοικήσιμου εξωπλανήτη, ανεβάζοντας σε τέσσερις τον αριθμό των πλανητών που βρίσκονται εκτός του ηλιακού μας συστήματος και έχουν εντοπιστεί από την επιστημονική κοινότητα.

«Αυτός ο βραχώδης πλανήτης είναι ο νέος και καλύτερος υποψήφιος για υγρό νερό στην επιφάνειά του και θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή όπως την ξέρουμε», εξήγησε ο Guillem Anglada-Escudé, επικεφαλής της ομάδας που εδρεύει στο Ινστιτούτο Επιστημών Carnegie στην Ουάσινγκτον.

Αυτός ο πλανήτης (GJ 667Cc) βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα άστρο που ονομάζεται GJ 667C, το οποίο βρίσκεται περίπου 22 έτη φωτός από τη Γη (ένα έτος φωτός ισοδυναμεί με 9.460 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα).

Περιστρέφεται γύρω από το άστρο του σε 28 ημέρες και έχει ελάχιστη μάζα 4,5 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης. Είναι επίσης περίπου 50% βαρύτερος από τον πλανήτη μας.

Ο πλανήτης βρίσκεται σε απόσταση από το άστρο του σε μια «κατοικήσιμη ζώνη», όπου οι θερμοκρασίες δεν είναι ούτε πολύ υψηλές ούτε πολύ χαμηλές, επιτρέποντας στο νερό να παραμένει σε υγρή κατάσταση.

Ένας άλλος πλανήτης

Οι ερευνητές βρήκαν επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τουλάχιστον ένας άλλος εξωπλανήτης, ίσως και τρεις, βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το ίδιο αστέρι. Αυτό το αστέρι είναι μέρος ενός αστρικού συστήματος που έχει τρία αστέρια.

Η ανακάλυψη αποδεικνύει ότι οι δυνητικά κατοικήσιμοι πλανήτες μπορούν να σχηματιστούν σε μια ευρύτερη ποικιλία περιβαλλόντων από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, σημείωσαν οι συγγραφείς της ανακάλυψης, η οποία πρόκειται να δημοσιευτεί στο Journal of Astrophysics Letters.

Το χειρόγραφο θα δημοσιευτεί στο διαδίκτυο στον ιστότοπο. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν δημόσια δεδομένα από το Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο (ESO) στη Χιλή, τα οποία ανέλυσαν χρησιμοποιώντας μια νέα μέθοδο. Ενσωμάτωσαν μετρήσεις που έγιναν με τηλεσκόπια στο Αστεροσκοπείο Keck στη Χαβάη.